Swinside, també conegut com Sunkenkirk i Swineshead, és
un cercle de pedres que es troba al costat de Swinside Fell, part de Black
Combe, al sud de Cumbria, nord-oest d'Anglaterra. És un dels aproximadament
1300 cercles de pedres registrats a les Illes Britàniques i Bretanya, i es va
construir com a part d'una tradició megalítica que va durar del 3300 al 900 a.
C., durant el que els arqueòlegs classifiquen com el Neolític Tardío i l'Edat
del Bronze Primerenca.
En aquest període, el Districte dels Llacs (una zona
muntanyenca on es troba Swinside) va ser testimoni d'una construcció
particularment alta de cercles de pedres, amb altres exemples notables com el
cercle de pedres de Castlerigg i Long Meg and Her Daughters. Els propòsits
originals d'aquests cercles encara es debaten, encara que la majoria dels
arqueòlegs coincideixen que es van construir amb finalitats rituals o
cerimonials. Construït amb pissarra local, l'anell té un diàmetre
d'aproximadament 26,8 m (93 peus 8 polzades), i actualment conté 55 pedres,
encara que quan es va construir originalment probablement hi hauria al voltant
de 60. S'hi va incloure una entrada-sortida al costat sud-est del monument, que
es va definir mitjançant la inclusió de dues pedres de portal.
A l'Edat Moderna, el folklore local sobre les pedres
sostenia que s'havien utilitzat en la construcció d'una església, però que el
diable frustrava constantment aquests plans, creant així el cercle de pedres.
La investigació arqueològica del monument va començar a principis del segle XX,
amb una excavació realitzada el 1901.
El cercle de pedres de Swinside es troba a l'extrem
sud-oest del Districte dels Llacs, a l'antic districte de Millom, a 8 km al
nord de la ciutat de Millom (referència del mapa SD171881 ). No hi ha centre de
visitants ni aparcament al lloc un corriol irregular durant 2,2 km (1,2 milles)
costa amunt cap a Swinside Farm, on l'anell megalític es troba a la dreta del
corriol.
L'especialista en megàlits Aubrey Burl va qualificar
Swinside com «el més bonic de tots els cercles» del nord-oest d'Europa. encant—
és fins i tot més gran que el d'ells.
Durant el Neolític Tardío, la societat britànica va
experimentar una sèrie de canvis importants. Entre el 3500 i el 3300 a. C., els
britànics prehistòrics van cessar la seva contínua expansió i el cultiu de
terres silvestres i, al seu lloc, es van centrar en l'assentament i
l'explotació agrícola de les zones més productives de l'illa: les Orcadas,
l'est d'Escòcia, Anglesey, l'alt Tàmesi, Wessex, Essex, Yorkshire.
Aquest període també va estar marcat pel que els
arqueòlegs han interpretat com un canvi en les creences religioses a tota la
Gran Bretanya. Les comunitats van deixar de construir grans tombes amb càmeres
per als morts i, al seu lloc, van començar la construcció de grans cercles de
fusta i pedra. El destacat arqueòleg i especialista en megalitisme Aubrey Burl
(2000) va argumentar que el canvi de la construcció de tombes a la construcció
d'anells a l'aire lliure va marcar un canvi a les creences religioses dels
pobles del nord-oest d'Europa. Com va assenyalar: «Es va produir un canvi de la
càmera o tomba estreta i ombrívola l'anell ample i sense sostre; un canvi de la
foscor a la llum, dels morts als vius, de la tomba al cel.
Exactament amb quin propòsit els britànics prehistòrics
van construir originalment cercles de pedra és una pregunta que segueix eludint
els arqueòlegs. Tot i això, s'han proposat nombrosos suggeriments, la majoria
dels quals argumenten que eren una mena d'església.
Basant-se en el seu estudi dels exemples trobats a
Orkney, al nord d'Escòcia, l'arqueòleg Colin Richards va suggerir que els
cercles de pedra i fusta construïts a la Gran Bretanya del Neolític Tardío
podrien haver representat el centre del món, o axis mundi, per als qui els van
construir, una idea adoptada pel seu col·lega pobles del Neolític Tardío van
construir el gran anell a Avebury, al sud d'Anglaterra.
Les pedres utilitzades en la construcció de Swinside van
ser pissarra porfídica recollida dels turons adjacents, i són del tipus que es
coneixia localment com a "llambordes grises" al segle XX. L'anell té
un diàmetre d'aproximadament 93 peus 8 polzades (26,8 m), i actualment conté 55
pedres, encara que quan es va construir originalment probablement n'hi hauria
al voltant de 60.
Els constructors de Swinside van incloure una entrada ben
definida, de 2,1 m (7 peus) d'amplada, a la banda sud-est, senyalitzada
mitjançant la col·locació de dos grans portals fora de la circumferència del
cercle. Aquest tipus de portals també es poden trobar en altres cercles de
pedra del Districte dels Llacs, com ara Long Meg and Her Daughters. Aquestes
característiques també es troben en cercles de pedra de Dumfriesshire. En
particular, Swinside comparteix diverses característiques amb els Girdle Stanes.
El folklore local sosté que, a la nit, el diable
derrocava les pedres d'una església que s'estava construint durant el dia,
creant en el procés el cercle de pedres; és per això que el lloc també s'ha
anomenat Sunkenkirk.
A la dècada de 1930, es va registrar que existia una
creença local que era impossible comptar totes les pedres.
El 1901, la Societat d'Antiquaris i Arqueologia de
Cumberland i Westmorland va patrocinar la primera excavació arqueològica a
Swinside. Sota la direcció de C. W. Dymond, FSA, i W. G. Collingwood,
l'excavació es va prolongar des del migdia del dimarts 26 de març de 1901 fins
a la tarda del dia següent. Es van excavar dues rases transversals, cadascuna
de 45 cm (18 polzades) d'amplada, que cobrien poc més d'una tretzena part de
l'interior del jaciment. Els excavadors van informar haver trobat un tros de carbó
vegetal i un tros d'os descompost, així com algunes monedes modernes a la capa
de torba.
********************************************
Altres enllaços amb informació:
https://www.megalithic.co.uk/article.php?sid=159
http://www.stone-circles.org.uk/stone/sunkenkirk.htm
https://es.wikipedia.org/wiki/Swinside
********************************************
